La obra de Francisco Salamone se extiende por varios municipios de la provincia de Buenos Aires, rodeada de misterios e interrogantes, tanto es así que historiadores discuten aún cuál es el origen de este arquitecto, así como la inspiración de su obra.
Para algunos Salamone nació en León Forte, Sicilia, otros afirman que en Buenos Aires. Sobre la fecha sí hay certezas: fue el 5 de junio de 1897, hijo de un arquitecto siciliano, y cursó sus estudios entre el Colegio Otto Krausse de Buenos Aires y las Universidades de La Plata y Córdoba.
Su carrera profesional comenzó en Córdoba pero sus primeras obras quedaron truncas a poco de comenzadas, por lo que se trasladó nuevamente a la provincia de Buenos Aires donde su amigo Manuel Fresco había llegado a la gobernación. Éste le encomendó la realización de una serie de obras que lo inmortalizarían: son más de 70 palacios municipales, mataderos, plazas y cementerios distribuidos en 30 ciudades. Todo esto lo hizo en menos de 40 meses, entre 1936 y 1940.
El estilo monumental contrastaba (y en algunos casos aún hoy lo hace) con la geografía del lugar: edificios de más de 60 metros donde las casas nunca superan un piso, gárgolas, balcones, grandes y novedosos relojes coronando las obras. Si bien resulta difícil y básicamente inexacto encuadrar a la obra de este arquitecto dentro de un estilo en particular, dado que hay elementos en la misma de varios movimientos desarrollados en esa época, puede decirse que en base a las características prevalecientes hay dos estilos que predominan, el Art Déco y el Neocolonial. Las influencias que se le adjudican a Salamone van desde la película Metrópolis (Fritz Lang, 1927) hasta las estéticas soviética y fascista.
El Art Déco está presente en líneas duras y solidez en las formas afín con la monumentalidad, figuras geométricas (Hexágonos y pentágonos aunque también figuras circulares y ovales), así como líneas aerodinámicas, formas fraccionadas simples, con presencia de bloques cubistas o rectángulos, facetados, zigzags. El Art Déco dotó a la arquitectura de sobriedad, elegancia y lujo discreto. Este movimiento nace en Paris como movimiento de diseño popular a partir de 1920. Se impuso en la Exposición de Arte Decorativo de 1925.
Por otra parte, el estilo Neocolonial se dio en Latinoamérica, desde 1915 hasta los años 40. Fue una reacción nacionalista contra toda la arquitectura de inspiración italiana y francesa, retomando expresiones del período colonial. En Argentina se inspiraron en las tipologías peruanas y bolivianas. Los otros modelos que incidieron en la época y que tuvieron repercusión en la arquitectura de Salamone son el Cubismo, el Constructivismo, el Expresionismo, el Futurismo, el Muralismo, el Modernismo, el Monumentalismo y el Racionalismo.
Realizó sus 73 obras en 31 localidades de 18 Partidos. El resumen de sus obras es el siguiente: 11 municipalidades, 16 delegaciones municipales, 11 plazas y parques, 17 mataderos, 7 portales de cementerios, 5 crucifijos, 2 remodelaciones y ampliaciones, 1 escuela, 2 mercados y un corralón.
La mayoría de estas obras aún siguen en pié y mediante una Ley de 2010 se creó la Ruta Art Déco del Arquitecto Salamone, que se compone de cuatro corredores:
• “Las Llanuras y Salamone”: los Partidos de Balcarce, Rauch, Azul y Chascomús.
• “Las Sierras y Salamone”: los Partidos de Tornquist, Coronel Pringles, Laprida y Adolfo Gonzáles Chávez.
• “Las Lagunas y Salamone”: los Partidos de Pellegrini, Tres Lomas, Salliqueló, Guaminí y Adolfo Alsina.
• “Los Ríos y Salamone”: los Partidos de Escobar, Pilar, Alberti y Alem.
